在不同历史时期、不同国家或地区对于红木的认识与理解是不一样的。一般认为，从清中期开始，由于紫檀、黄花梨来源减少，红木作为其替代品开始登上家具制作的舞台并起主导作用。有人认为，凡是红颜色的木材均称红木，也有的称色深比重大的木材为红木。
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　　广东地区在民国及民国以前很少有“红木”这一名称，一直叫“酸枝木”。通常酸枝的颜色以深红色为佳品，按质量有油脂、青筋、红脂、白脂之分。油脂质量上乘，开锯时锯末细如粉状，质地和紫檀相似；白脂质地松脆，常用于制作花几之类次要家具（蔡易安著《清代广式家具》）。按规范的树种学名，广州所称酸枝应为阔叶黄檀、交趾黄檀、巴里黄檀、奥氏黄檀、刀状黑黄檀，其产地主要在泰国、老挝、柬埔寨、越南、缅甸及印度等国。而到了上世纪九十年代，广州有关部门将豆科黄檀属的酸枝木、降香黄檀（俗称黄花梨）及紫檀属的檀香紫檀、花梨木类的深色木材统称为“真红木”，范围明显较之历史上更广。鸡翅木、格木被称为“类红木”；坤甸、波罗格被称为“代红木”；红豆属、红心漆、缅红漆等硬杂木为“非红木”。故“类红木”、“代红木”、“非红木”均被排除在红木以外。
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) L' v7 ^5 q" j/ G　　上海市技术监督局规定，紫檀木、瘿木、乌木、鸡翅木、酸枝木及产于东南亚的花梨木6种为红木，其余则不能称为红木。而2000年1月10日江苏省质量技术监督局界定“红木指紫檀木、乌木、条纹乌木、酸枝木、鸡翅木和花梨木的泛称”。# E1 x, ?! i( l- N: K8 h

1 O" v) h& k0 f- l( Y3 B0 f- q　　以北京为代表的华北地区一般将红木分为老红木、新红木。所谓的老红木实指颜色较深、心材接近紫红色的黑酸枝与红酸枝，树种包括刀状黑黄檀、黑黄檀、阔叶黄檀、巴里黄檀、交趾黄檀。其中作为黑酸枝的刀状黑黄檀、黑黄檀是很少在旧家具中见到使用的。清中期以后的红木家具多使用称为老红木的阔叶黄檀、巴里黄檀及交趾黄檀。所谓的“新红木”实际上指晚清及民国直至今天仍在大量使用的奥氏黄檀，一般产于缅甸、老挝、泰国，以缅甸为多。
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# E  e+ [8 T. J0 L' f7 M4 w　　由于各个地区对于红木理解的差异给红木家具市场带来极大的混乱，故2000年国家质量技术监督局发布红木国家标准，规定红木为“紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属及铁刀木属树种的心材，其密度、结构和材色（以在大气中变深的材色进行红木分类）符合本标准的必备条件的木材。此外，上述5属中标准未列入的其它树种的心材，其密度、结构和材色符合标准的也可称为红木。”如熟知的紫檀木、黄花梨、乌木、花梨木、鸡翅木、酸枝木均包括在红木之列。

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