软木画，人称“世界上独一无二的用木头创作的中国画”。在它最为风光的时候，出口美国、日本等地，一度是福建出口的主要工艺品。
: H: m, v k. Y. P. m/ j. W" w' q" n' c0 b+ I1 I/ O
时至今天，尽管风光不再，但这门古老的艺术依然幽香不绝。从第一代大师吴启棋，到第二代的陈锟、吴学宝，再到如今第四代的吴芝生，不难发现，软木画艺术推陈出新，源远流长。
! i( _ I G5 z% m0 P
! T* c3 D) M5 O# ^1 k5 i 追溯百年之前，清末福建巡按从欧洲带回一张圣诞卡片，内镶一张雕刻有精美异国风景的薄片，遂交给福州工艺传习所的木雕师吴启棋。吴便和研究软木的技师陈春润、专门雕刻木制牌匾的技师郑立溪三人一起研究起来。
% i, g2 K) ?7 G" U! g2 r5 U" _' t4 G( ?! u$ R' L: B* w
脑子里终日装着这幅作品的吴师傅，偶然发现马尾海军轮船上的救生圈垫衬水松木，也能雕刻出同样美丽的作品来，就率先做了尝试。接着，他发现民间隔音用的软木、西药店里药瓶的塞子，都是合适的原料，先削成小片，然后用浮雕、剪纸的手法，在木片上精雕细镂，写意山水、亭榭、花鸟等呼之欲出。随后，依样拼贴而成一张张贺卡，最原始的软木画就这样诞生了。( n$ q. U" W% k4 }+ J8 F
, O7 S# y p. x+ }4 N: ]8 ], L
后来，在西药店听闻那些软木塞来自上海，吴启棋便从上海进口产自葡萄牙、西班牙等地中海沿岸的栓树皮，回乡设坊，在家族亲友之中传授技艺。“西园吴家刀”名声，由此迅速闻名于“江湖”。( S& {. e' M3 T
/ R6 c0 D# R: ]5 E- m3 b 上世纪三十年代，正当盛年的吴家几把刀使得出神入化。“启棋木画店”的金字招牌，也首现福州城内，让福州人进一步了解了这一新兴工艺品。
; w p3 p3 z) c+ f4 m
+ [1 T/ y& j6 l1 \% y4 E+ c 软木画黄金时代的到来是在一九五三年。软木画合作社、福州市工艺木画社、环城区工艺美术厂、新店木画厂等，如雨后春笋般冒了出来。
& i# B* Y: p$ m; Q; |. [( I; G; S P$ E
第二代大师陈锟，十几岁拜师于吴启棋门下，到一九五五年设计制作北京天坛公园祈年殿软木画时，灵光乍现，让软木画技术又推进了一步。他想，祈年殿有着圆形攒尖式屋顶，外部是三层高阁，内部则是层层相叠环接的穹顶式，而现有的木画技术，是平面的，不能完全表现出祈年殿的整体效果。就这样，陈锟的思考使原本短小简易的平面卡片式软木画，发展成了多层次、讲究透视、大小不同的半立体挂框。
/ @9 c7 V8 r5 C# B5 j& H0 S4 f( U
, P) N' F( e3 P" D 如今六十二岁的吴芝生，是软木画工艺的第四代传人。他利用自己在软木画上多年的沉淀，带着五个兄弟、爱人、女儿以及徒弟共有十五人，一起从事软木画的创作。他也摸索出了一条市场化道路，使软木画发扬广大。
. K& y2 Z. N2 \$ {" \6 F! g: z/ v( ~1 p# A
“只有让市场来拯救艺术。”对于软木画的市场发展空间，吴芝生充满信心。他说，软木画艺术“五色”鲜明：一为“外色”，代表外国风光，比如马来西亚吉隆坡双峰塔；二是“红色”，中国人对革命圣地总有的一份眷恋和神秘感；三为“蓝色”，湛蓝的海洋、福州马尾作为“海军摇篮”的船政文化，蕴涵着一份对家乡文化的热爱；四为“古色”，是对中国博大精深传统文化的表达，比如北京的天坛和颐和园等；最后则为当下全世界提倡的“绿色”，即环保文化。(信息来源：中新社福州 记者陈勇)
