马家窑文化因与仰韶文化关系密切，但又有一定差异，因此有人曾称之为甘肃仰韶文化。马家窑文化的陶器有泥质陶和夹砂陶两种，多以泥条盘筑法制成，焙烧温度在1000℃左右。马家窑类型纹饰在马家窑文化中最为精彩，纹饰线条均匀柔和，波线、曲线大量应用，图案以几何纹为主，还有动物纹和人物纹，早期以红地黑彩或紫彩为多，中后期盛行先加白衣或红衣为地，再绘黑色、棕色或红色彩纹。如果说仰韶文化开创了彩陶艺术的先河，那么马家窑文化则将史前彩陶艺术推向了顶峰。