新石器时代早期，在中国黄河流域和长江流域居住的先民们已学会烧造陶器。据推测，最早的陶器可能是在树枝等编织的篮子或箩筐外涂上黏土，经火烧后，黏土烧结，成为陶质容器。后来，陶器成型从手制泥条盘筑过渡到轮训，制作愈益精巧，成为人类普遍使用的器皿。早期陶瓷有红陶、灰陶、黑桃、夹砂陶、彩陶等，后又发展到建筑陶、艺术陶等。陶器原料取用方便，一般黏土即可制成，烧造火候较低，烧造也较容易，器物有的不上釉，有的上釉或绘彩。历史上最有名的陶器除了原始社会的陶器外，还有汉代的铅绿釉陶、唐三彩陶器和明清宜兴、石湾等地区的陶器。

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