玉玦是较早出现的玉器品种之一，在内蒙古、辽宁一带的查海文化和兴隆洼文化，长江下游地区的马家浜文化、良渚文化、崧泽文化及河姆渡文化发现很多这类玉。关于玉玦的用途，古今说法很多，主要有四种：一是作为佩饰，因出土时都在头部；二是作为断交的象征表示两人之间断绝关系；三是象征佩戴者凡事果敢决断；四是作为刑罚的标志，犯法者处于某地服刑，见则永不许还。