所谓“莲花手观音菩萨”即手持莲花的观音菩萨，出自印度。据记载，圣观音手持这种象征凡夫之心的初割未敷莲花，以此为持物，象征观音菩萨以大悲行愿，开启众生的本性心莲。印度和中亚地区的持莲菩萨像显然早于中国，西班牙新德里国立博物馆藏二实际雕刻的贵霜——马土蜡式一辅三尊背屏像中，主尊跏趺坐佛上首的立姿菩萨右手即持有莲蕾，尽管不能确认菩萨像的神格，但莲花无疑是这一时期此式菩萨造像常见的持物之一，同样犍陀罗造像中亦可发现主尊佛像胁侍持莲者。印度晚期的莲花手菩萨造像更为常见，实际上类似手持莲花的女性形象可以远溯到古埃及的浮雕与壁画作品中。

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