佛教造像产生于印度，是作为佛教的宣传品和佛教信徒的崇拜之物而出现的。佛教产生于公元前六世纪左右，最初本不主张造像。原因有两点：第一，佛教创始人释迦牟尼不主张造像，他认为佛教徒最重要的事情是修佛学道，以求解脱于生死苦海。佛灭度后，原始佛教一直把佛的这一告诫视为禁令，严加守持；第二，原始佛教对佛十分迷信，把它视为超乎凡人的至圣，鼓吹他在外形上具足“三十二相”和“八十种好”，如果以普通人的形象来描述、塑造佛的形象，自然时冒渎至圣。因为这两个原因，所以早期佛教没有出现佛的造像，就是在印度阿育王大兴佛教的公元前3世纪之时，也只有佛足、菩提树等象征之物来表示佛陀的存在和对佛陀的缅怀、尊敬，而没有出现真正的佛的形象造型。

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