佛教最早传入中国的时间，学术界尚有争议，但最晚在公元2世纪已传入中国却是无疑的。至于中国何时始有造像，亦尚无定论。江苏省连云港孔望山摩崖发现的佛像图像曾引起人们的兴趣，但不足以确证是东汉遗物。较为可靠的佛像，以四川省彭山东汉崖墓陶制摇钱树座下有一佛二菩萨、乐山麻浩和柿子湾两窟东汉崖墓内的三身石刻佛像为最早。佛教和佛教美术传入中国的路线可能有四条：从丝绸之路(经今天的新疆)而入;从南洋以海路而入;从尼泊尔到西藏;从缅甸到云南.其中,丝绸之路应是主要途径.